Vermogen van Frank Verstraeten

Frank Verstraeten is een Belgische ondernemer en diskjockey die vooral bekendstaat om zijn flamboyante ondernemingen en controversiële verleden. Geboren op 1 februari 1969 in het Vlaamse Meise, begon zijn carrière als ondernemer al op jonge leeftijd. Verstraeten verwierf vooral faam door de oprichting van de legendarische discotheek Zillion in Antwerpen, een nachtclub die zowel in binnen- als buitenland berucht werd. Maar wie is Frank Verstraeten eigenlijk, en hoe heeft hij zowel successen als juridische problemen verweven in zijn levensverhaal?

Beginjaren en ondernemerschap

Verstraeten groeide op in Meise, in een gezin dat een ijssalon runde in Sint-Brixius-Rode, een klein gehucht in de buurt. Zijn eerste stappen in het ondernemerschap zette hij vlak na de middelbare school met de oprichting van Infobrix, een bedrijf in computerhardware en software. Hoewel het avontuur veelbelovend begon, kwam het in 1995 tot een abrupt einde toen Infobrix failliet ging te midden van geruchten over een btw-carrousel. Frank werd beschuldigd van fraude via spookfirma’s, waarbij de Belgische Belastingdienst voor miljoenen Belgische franken werd opgelicht. Ondanks deze tegenslag wist Verstraeten al snel een nieuwe weg te vinden.

De geboorte van Zillion

Het keerpunt in Verstraetens carrière kwam in 1996, toen hij samen met zakenpartners een sporthal in Antwerpen opkocht en deze ombouwde tot de iconische discotheek Zillion. De deuren van de megaclub openden op 16 oktober 1997, en de Zillion trok al snel duizenden bezoekers per weekend. Het was meer dan zomaar een nachtclub; Zillion stond bekend om zijn geavanceerde technische snufjes, spectaculaire lichtshows en indrukwekkende geluidsinstallaties. Het was ook de locatie voor evenementen zoals de Vlaamse TMF Awards in 1999, een indicatie van zijn status als een cultureel zwaargewicht in de uitgaansscene.

Verstraeten profileerde zichzelf niet alleen als eigenaar maar ook als architect van een unieke clubervaring. Hij introduceerde een futuristische sfeer en ongekende extravagantie, wat zorgde voor een bijna cultachtige aanhang van feestgangers. Toch ging het succes al snel gepaard met problemen.

Controverses en juridische problemen

Vanaf het begin had de Zillion te kampen met tal van uitdagingen. Klachten over overlast, bouwvergunningen en verdenkingen van financiële misstanden waren schering en inslag. Het meest spraakmakende incident was de inbeslagname van vuurwerk en verboden wapens in 1998, wat tijdelijk leidde tot de sluiting van de discotheek. Hoewel Verstraeten de rechtszaak hierover won door procedurefouten, gooide dit een donkere schaduw over de reputatie van de club.

Daarnaast raakte Verstraeten zelf herhaaldelijk in juridische problemen. Zo stond hij in 2001 in het middelpunt van verschillende strafrechtelijke onderzoeken, waaronder verdenkingen van poging tot doodslag, vrouwenhandel, fraude en openbare zedenschennis. Deze zaak werd gevolgd door een reeks rechtszaken die zijn persoonlijke en professionele leven zwaar op de proef stelden. Hij werd veroordeeld voor stalking van zijn ex-partner Brigitta Callens en haar vader, en hij ontving diverse boetes en voorwaardelijke celstraffen voor andere misdrijven, waaronder bouw- en milieuwetgevingsovertredingen tijdens zijn Zillion-periode.

Opvallend was ook de vermeende “homejacking” in 2000 waarbij Verstraeten en Callens slachtoffer zouden zijn. De autoriteiten vermoedden echter dat de inbraak in scène was gezet, een claim die tot vandaag de dag voor speculatie zorgt.

Reünies en heropleving van de Zillion-legende

Ondanks de sluiting van Zillion in oktober 2001 bleef de club een iconische plaats in het collectieve geheugen van veel Vlaamse feestgangers. Dit werd overduidelijk tijdens de reüniefeesten die in 2015 en 2016 werden georganiseerd in het Sportpaleis te Antwerpen, met duizenden bezoekers als bewijs dat de Zillion-nostalgie nog steeds leeft. Verstraetens betrokkenheid bij deze evenementen laat zien dat zijn naam nog steeds onlosmakelijk verbonden is met de gouden dagen van de Vlaamse dancecultuur.

Het levensverhaal van de Zillion werd in 2021 opnieuw opgetekend via de film “Zillion”, waarin Verstraeten werd gespeeld door acteur Jonas Vermeulen. Hoewel Verstraeten zelf een kleine rol als figurant speelde in de film, blijft de productie een eerbetoon aan een tijdperk dat hij sterk heeft gekenmerkt. De publieke interesse in deze periode toont aan dat de erfenis van de Zillion ondanks alle controverses voortleeft.

Huidige activiteiten en vermogen

De recente projecten van Verstraeten tonen aan dat hij nog steeds een vinger in de pap heeft in de entertainmentwereld. Vanaf 2024 maakte hij zelfs een onverwachte verschijning in het populaire televisieprogramma “The Masked Singer” op VTM, waar hij het personage “Eikeltje” vertolkte. Deze deelname onderstreept zijn blijvende wens om in de publieke belangstelling te staan, hoewel hij in interviews vaak laat doorschemeren dat hij ook van een rustiger leven geniet.

Wat zijn vermogen betreft, blijft het moeilijk om exacte cijfers te geven. Gezien zijn succesvolle periode met Zillion, de georganiseerde reünies en zijn tv-optredens is het duidelijk dat Verstraeten financieel solide staat, ondanks zijn tumultueuze verleden. De verdiensten uit de verkoop en heroplevingen van de Zillion-merknaam, evenals inkomsten uit evenementen en licenties, suggereren dat zijn vermogen comfortabel is, zelfs als exacte schattingen aan interpretatie worden overgelaten.

Frank Verstraeten gaat de geschiedenis in als een van de meest intrigerende en controversiële figuren van de Vlaamse nachtlevenscène. Zijn nalatenschap, vol met pieken en dalen, is een verhaal van ambitie, creativiteit en de prijs die soms moet worden betaald voor succes.